Storm's Game Design Lab.

MMORPG에 스토리가 얼마나 중요한가 하는 문제는, 아니 좀 더 정확히 말해서 내러티브(narrative)가 얼마나 중요한가 하는 문제는 게임 디자인에 있어서 만년 떡밥과도 같다. 예전엔 MMORPG는 많은 유저들이 한데 모여서 즐기는 게임인 만큼 유저들이 직접 내러티브를 만들어 나가야지, 개발자들이 모든 시나리오를 다 미리 만들어서 제공하는 것은 진정한 MMORPG가 아니라는 생각이 주류였다. 게다가 세계관이나 퀘스트니 열심히 써봐야 어차피 유저들은 읽지도 않는다는 주장이 우세했었다. 하지만 WoW 열풍이 몰아치면서부터 그런 인식이 크게 바뀌기 시작해, 지금은 국산 MMORPG들의 대부분이 (적어도 양적으로는) 풍부한 퀘스트를 쏟아부으며 내러티브를 제공하는데 애쓰고 있다.

벗뜨, 그러나 이런 노력에도 불구하고 아직까지 국산 MMORPG 중에서 개발자들이 직접 제공하는 내러티브가 성공한 예는 찾아보기 어렵다. 그래서인지 요즘들어 다시 '스토리 무용론'이 슬금슬금 고개를 들기 시작한다. WoW 같이 인지도 높은 개발사가 오랜 기간에 걸쳐 많은 돈을 들여야 스토리도 먹히는 것이지 그냥 스토리만 밀어붙여 봤자 안 통한다는 논리다.

그런데 이런 '스토리 논쟁'은 중요한 사실을 간과하고 있다. 스토리든 퀘스트든 공성전이든 이런 건 모두 '도구'나 '수단'이지 목표가 아니라는 점이다. 다시 말하면, 개발자가 설정하는 시나리오던 유저들이 만들어나가는 이야기던 관계 없이 중요한 사실은 그런 내러티브가 유저들에게 '어떤 의미와 가치(value)를 부여하는가'하는 점이다. 즉 스토리나 내러티브, 시나리오 따위는 게임이 유저에게 제공할 수 있는 다양한 의미와 가치 가운데 하나에 불과하다는 것이다. 따라서 '스토리 논쟁'은 그것의 존재론적 필요성을 따지기에 앞서 우리가 유저에게 제공하려는 게임을 만드는데 있어서 스토리가 어떤 가치를 창출할 수 있는지, 그리고 그 가치가 유저들에게 받아들여질 수 있는지를 먼저 따져야 옳다.

MMORPG의 내러티브를 이야기 할 때 빠지지 않고 언급되는 것이 WoW다. 물론 WoW는 개발자들이 제공하는 '이미 완성된' 시나리오로서는 현존 최고 수준임에 틀림없다. 그래서 WoW 이후에 많은 국산 MMORPG들이 '적어도 양적으로는' WoW의 내러티브를 답습하려 했다. 그래서 그 결과는? 모두 알다시피 전부 다 실패했다.

Why so, 왜 그럴까? WoW가 자기만의 내러티브를 통해 유저들에게 제공하고자 했던 가치는 바로 자신들이 10여년 동안 축적해 온 세계관과 시나리오가 녹아 있는 '워크래프트의 세계'였다. 제목이 '월드 오브 워크래프트'인 이유도 바로 여기에 있다.

그래서 내러티브라는 측면만을 놓고 본다면, WoW가 유저들에게 제공한 가치는 바로 오랜 워크래프트 역사상의 주요 영웅들을 가상의 세계에서 직접 만날 수 있고 그들과 함께 호흡할 수 있다는 사실이다. 스랄이나 일리단, 아서스 같은 가상 인물들이 가진 생명력과 카리스마를 보라. 이런 파워가 퀘스트 몇 개나 세계관 소개 몇 페이지만으로 만들어 질 것 같은가? WoW의 뒤를 따르려던 수 많은 국산 MMORPG들의 내러티브 상의 오류가 바로 여기서 시작되는 것이다. 퀘스트를 잔뜩 때려 박는다고 WoW 같은 탄탄한 세계관과 내러티브가 형성되는 것이 아니라는 사실을 왜 모르는가.

즉 WoW와 같이 개발자가 미리 설정한 내러티브를 제공하는 형식의 시나리오 구조를 제대로 구현하려면 퀘스트를 잔뜩 만들 일이 아니라 WoW에서처럼 유저들의 이목을 집중시킬 수 있는 강력한 흡인력을 가진 영웅적인 가상 인물들을 만들어내는 일부터 시작해야 한다. 그러니까 그동안 WoW의 시나리오 구조를 따라잡는답시고 퀘스트만 잔뜩 끼워넣은 게임들은 모두 헛다리를 짚은 셈이다.

그에 비하면 WoW와는 정반대의 내러티브 형식, 즉 개발자들이 미리 설정한 시나리오가 아닌 유저들끼리 만들어 나가는 이야기 구조를 추구하는 형식인 리니지류의 뒤를 이은 게임들은 WoW의 이야기 구조를 따른 게임들보다 훨씬 더 나은 성적을 내고 있다. <R2>나 <로한>이 대표적인 예이다. 이런 류의 게임들은 좀 나쁘게 과장해서 말하면 공성전 하나로 먹고 사는 게임이다. 그럼 공성전이란 게 결국 무엇인가? 손에 쥘 수 있는 권력과 부의 원천, 한 마디로 '절대 반지'를 만들어서 던져놓고 '먹는 놈이 임자' 놀이를 하는 개념이다. 그래서 자연스럽게 유저들 사이에서 세력다툼, 정치싸움이 일어나고 (물론 부작용도 많지만) 그로 인해 유저들이 만들어나가는 내러티브가 손쉽게 형성된다. 그러니까 내러티브, 스토리텔링의 측면만을 놓고 따지면 여전히 WoW식보다는 리니지식이 만들기도 쉽고 성공확률도 높다. 아직까지는 말이다.

기획 가이드 6편에서도 언급한 바 있듯이 MMORPG의 내러티브 구조는 크게 두 가지로 나뉜다. 앞서 예를 든 바와 같이 첫 번째는 WoW와 같이 개발자가 미리 짜놓은 플롯을 유저에게 제공하는 플롯 중심형이고, 두 번째는 리니지와 같이 유저 캐릭터들이 모여서 직접 이야기를 형성해 가는 캐릭터 중심형이다. 이 두가지 시나리오 구조는 서로 다른 내러티브적 가치를 유저들에게 제공한다. 어느쪽이 더 낫고 못하고의 문제가 아니라 전적으로 유저의 취향 문제이다. 따라서 '스토리 논쟁'을 하기에 앞서 유저들에게 어떤 가치를 제공할 것인지, 우리가 만들려고 하는 게임에 적합한 내러티브 구조가 무엇인지를 먼저 생각해야 할 것이다. 그런 고찰 없이 막연하게 스토리가 필요하냐 마냐를 놓고 싸우는 것은 '마징가Z 와 태권V가 싸우면 누가 이길까'를 놓고 말다툼을 벌이는 것과 크게 다를 바 없는 일이다.

퀘스트나 미션을 통해서만 진행되는 이야기만 스토리가 되는 것이 아니다. 유저들이 얽히고 섥히며 생성되는 다양한 인간군상과 희노애락 역시 스토리이며 이것들이 뭉쳐서 내러티브를 이루는 것이다. 둘 중 어느 쪽에 비중을 둘 것인지, 혹은 둘을 어떻게 조합할 것인지는 전적으로 여러분이 만들고자 하는 게임의 개발 컨셉에 달려 있다. 뭐가 더 좋다는 정답은 없다. 중요한 건 '어떻게 하느냐'는 점이다.