노가다 이론 - 새로움도 도전도 없는 행동의 반복

게임에 대해서 이야기 할 때 가장 많이 등장하는 단어 중에 하나가 바로 노가다이다.

사실 노가다란 말은 일본어 도카타 どかた에서 온 말로 한자로 쓰면 土方이다. 원래의 뜻은 '토목 공사장의 막벌이 일꾼'을 지칭하는 말인데, 일제 강점기때 우리나라에 유입되면서 쓰이기 시작하더니 '도카다'가 '노가다'로 바뀐 것이다. 물론 노가다라는 일어도 있다. 한자로 野方이라고 쓰며 보통 들에서 하는 농사일을 뜻하는 단어다. 게다가 일본인 중에 노가다라는 이름도 있어서 노가다로 발음이 바뀌어 전해져 내려왔을 것이다.

노가다는 지금까지도 옛날과 같이 '공사판의 막일'이란 뜻으로도 사용되고 있다. 그리고 게임에서 노가다라고 하면 그런 막노동이 연상될 정도로 '단순하고 반복적인 작업'을 의미한다.

그래서 '노가다'라는 표현은 특히 MMORPG에서 많이 사용되는데, 예를 들면 레벨업 노가다, 아이템 앵벌 노가다, 명예점수 노가다, 평판 노가다와 같은 식이다.

그렇다면 정확하게 무엇을 노가다라고 할 수 있는 것일까? 단지 단순하고 반복적인 것만 가지고 따진다면 테트리스와 같은 게임은 처음부터 끝까지 '블록 끼워넣기 노가다'일 것이고 수퍼 마리오 역시 '평면적 이동과 점프 노가다'라고 할 수 있을 것이다. 하지만 이 게임들은 노가다와는 거리가 먼 명작 게임이며 누구도 이것을 가지고 노가다라 부르지 않는다.

즉 노가다에는 단순과 반복 외에도 어떤 조건이 더 필요하다는 얘기다.

테트리스를 한 번 살펴보자. 몇 가지 되지도 않는 블록을 끼워 맞추는 행동이 단순하게 반복되는데 왜 노가다가 아닐까?

우선, 블록을 적절하게 끼워맞추려면 능력이 필요하다. 현재 바닥에 깔려있는 블록들의 형태와 지금 내려오고 있는 블록의 모양, 그리고 다음(NEXT)에 나올 블록의 형태를 감안하여 지금 내려오는 블록을 어디에 어떻게 끼워넣는 것이 가장 좋을지를 판단하는 능력이 있어야 하는 것이다.

그리고 그 능력은 갈수록 더 빨리 내려오는 블록에 의해 도전을 받는다. 이 도전이 있기에 플레이어의 능력이 시험 받게 된다. 게임의 논리구조나 플레이어의 행동자체는 정말 단순하고 반복적이지만 갈수록 도전의 난이도가 높아지기 때문에 그런것을 느낄 여유가 없는 것이다.

반면에 우리가 흔히 노가다라고 부르는 행동들을 보자. MMORPG에서 흔히 볼 수 있는 풍경 중에 하나로 특정 아이템을 구하기 위해서 똑 같은 몬스터만 주구장창 잡는 것이 좋은 예이다. 일명 아이템 앵벌 노가다라 부르는 바로 그것이다.

이 행동이 노가다가 되는 이유는 간단하다. 계속 같은 몬스터만 상대하기 때문에 새로움도 없고, 몬스터의 위력이나 행동 패턴이 일정하기 때문에 도전도 없다. 그런데 내가 원하는 아이템은 당연히 드랍율이 매우 낮을테니 이 단순하고 반복적인 사냥을 꽤 오래동안 계속해야만 하기 때문이다.

즉 정리하자면 '진짜 노가다'는 새로움도 도전도 없이 단순한 행동을 계속 반복하는 것, 또는 그것을 반복하도록 강요하는 게임의 구조를 말하는 것이다.

따라서 노가다가 없는 게임을 만들고자 한다면 당연히 게임의 규칙들이 플레이어에게 새로움도 도전도 없이 단순한 행동을 계속 반복하게 만드는 건 아닌지를 빠짐없이 고려해야만 한다.

물론 온라인 게임에서는 플레이어를 가급적 오래동안 게임에 붙잡아 놓기 위해서 어쩔 수 없이 노가다적인 요소를 넣는 경우가 있다. 하지만 이런 요소들은 어디까지나 부득이 하게 넣는 것일뿐, 게임의 핵심 콘텐츠를 이런 식으로 제공하려 해서는 안 된다.

새로움도 도전도 없이 단순한 행동이 계속 반복되는 것이 그 게임의 핵심 콘텐츠라면... 그걸 왜 하는데?